Echinacea este o plantă perenă cu o înălțime de 100 cm. Are tulpini erecte și o rădăcină pivotantă. Frunzele au formă de rozetă și sunt aspre. Frunzele superioare sunt ascuțite, coborâte. Inflorescențele sunt coșulețe mari, atingând 15 cm în diametru. Înflorirea începe în iulie și durează aproximativ 60 de zile. Culoarea depinde de tipul de echinacea.
Echinaceea se recoltează în perioada de înflorire, tăindu-se vârfurile de 25-35 cm înălțime. Rizomii cu rădăcini se recoltează toamna. Se eliberează din pământ, se spală, se usucă și se taie în bucăți. Se usucă în încăperi bine aerisite sau în uscătoare la o temperatură de 40-45 de grade.
Substanțele active ale Echinaceei sunt implicate în procesul de formare a sângelui, previn îmbătrânirea celulară și împiedică apariția tumorilor. De asemenea, ele îmbunătățesc funcționarea sistemului imunitar, sporesc protecția ficatului, îmbunătățesc regenerarea țesuturilor deteriorate și stimulează formarea materialului osos, a unghiilor și a dinților.
La prepararea preparatelor se folosesc inflorescențele, tulpinile, frunzele și rizomul. Echinaceea este utilă în special pentru: scăderea imunității în sezonul răcelilor (atenuează simptomele ARVI), boli ale ficatului și ale vezicii urinare, infecții ORL, insomnie și iritabilitate, alergii, arsuri și mușcături pe piele și boli ale femeilor.
Utilizarea echinaceei este complet contraindicată în cazul patologiilor autoimune, sistemice, cum ar fi leucemia, HIV, SIDA. Reacțiile alergice tipice sunt urticarie, tuse, curgerea nasului, greață și vărsături, amețeli.
Echinaceea ajută și în cazul oboselii fizice și este prescrisă pentru epuizarea emoțională. Suplimentele cu aceasta sunt incluse în protocolul de tratament al anxietății și al tulburărilor depresive majore. Din păcate, femeile însărcinate și cele care alăptează nu au voie să consume produse cu echinacea.
