Čeleď bodlákovitých se vyskytuje na atlantickém pobřeží Evropy a Asie. Na Ukrajině se pěstuje a sbírá na území Žytomyrské oblasti. Plody bodláku jsou cenné pro léčebné účely. Vzhledově plody připomínají vejce stlačené ze stran. Nemají žádnou vůni, ale chutnají hořce. Rostliny se vysazují na jaře nebo na konci léta.
Ostropestřec má hepatoprotektivní účinek, proto hraje zvláštní roli při onemocnění díky vysokému obsahu látky – silymarinu. Zhoršuje regeneraci buněk tím, že je chrání před poškozením způsobeným toxiny, alkoholem, léky a infekcemi. Má také antihepatotoxickou aktivitu a zabraňuje toxickému poškození při onemocnění. Ostropestřec se vyznačuje krátkodobým diuretickým účinkem, takže snižuje poškození a zlepšuje mikrocirkulaci.
Silymarin zlepšuje antioxidační ochranu buněk. Tento účinek ostropestřce zabraňuje předčasnému stárnutí buněk a vzniku bolestivých onemocnění. Snižuje také hladinu cholesterolu v krvi, bojuje proti přejídání, snižuje chuť k jídlu, zlepšuje trávení a normalizuje metabolismus včetně metabolismu lipidů.
Ostropestřec má choleretický účinek, stimuluje tvorbu a odtok žluči, což přispívá k normalizaci činnosti jater a žlučníku, zabraňuje tvorbě kamenů ve žlučníku a vzniku cholecystitidy.
Antidiabetický účinek rostliny snižuje hladinu cukru v krvi a zajišťuje citlivost buněk na inzulin. Přispívá také k posílení imunity, zvyšuje odolnost látek vůči infekčním a virovým onemocněním.
Silymarin má protizánětlivé vlastnosti, které umožňují působit proti vzniku a progresi mechanismů zodpovědných za růst a dělení plodných buněk.
