Marietistel kommer opprinnelig fra Atlanterhavskysten i Europa og Asia. I Ukraina dyrkes og høstes den i Zhytomyr-regionen. Melketistelfrukter er verdifulle for medisinske formål. Frukten ser ut som et egg som presses ut fra sidene. De er luktfrie og smaker bittert. Frøene til planten plantes om våren eller sensommeren.
Melketistel har en hepatobeskyttende effekt, så den spiller en spesiell rolle for leveren på grunn av sitt høye innhold av silymarin. Den fremmer regenerering av leverceller og beskytter dem mot skader forårsaket av giftstoffer, alkohol, narkotika og infeksjoner. Den virker også antihepatotoksisk og forebygger giftige leverskader. Marietistel har en korttidsvirkende vanndrivende effekt og bidrar derfor til å redusere ødem og forbedre mikrosirkulasjonen.
Silymarin forbedrer cellenes antioksidantbeskyttelse. Denne effekten av melketistel bidrar til å forebygge for tidlig aldring av celler og utvikling av kroniske sykdommer. Den bidrar også til å redusere kolesterolnivået i blodet, motvirker overspising, reduserer appetitten, forbedrer fordøyelsen og normaliserer stoffskiftet, inkludert lipidmetabolismen.
Melketistel har en koleretisk effekt, stimulerer galleproduksjonen og -utstrømningen, noe som bidrar til å normalisere lever- og galleblærefunksjonen, forebygger dannelse av gallestein og utvikling av kolecystitt.
Plantens antidiabetiske effekt senker blodsukkernivået og øker cellenes følsomhet for insulin. Den bidrar også til å styrke immunforsvaret og øke kroppens motstandskraft mot infeksjons- og virussykdommer.
Silymarin har krefthemmende egenskaper som bidrar til å motvirke fremveksten og utviklingen av mekanismer som er ansvarlige for vekst og deling av tumorceller.
