Mariadistel komt oorspronkelijk uit de Atlantische kust van Europa en Azië. In Oekraïne wordt hij geteeld en geoogst in de regio Zhytomyr. Mariadistelvruchten zijn waardevol voor medicinale doeleinden. De vruchten zien eruit als een ei dat aan de zijkanten wordt uitgeknepen. Ze zijn geurloos en smaken bitter. De zaden van de plant worden in de lente of nazomer geplant.
Mariadistel heeft een hepatoprotectieve werking, dus het speelt een speciale rol voor de lever vanwege het hoge gehalte aan silymarine. Het bevordert de regeneratie van levercellen en beschermt ze tegen schade veroorzaakt door gifstoffen, alcohol, drugs en infecties. Het heeft ook een anti-hepatotoxische activiteit en voorkomt toxische leverschade. Mariadistel wordt gekenmerkt door een kortwerkend diuretisch effect, daarom helpt het oedeem te verminderen en de microcirculatie te verbeteren.
Silymarine verbetert de antioxidantbescherming van cellen. Dit effect van mariadistel helpt vroegtijdige veroudering van cellen en de ontwikkeling van chronische ziekten te voorkomen. Het helpt ook het cholesterolgehalte in het bloed te verlagen, overeten tegen te gaan, vermindert de eetlust, verbetert de spijsvertering en normaliseert de stofwisseling, waaronder de vetstofwisseling.
Mariadistel heeft een choleretisch effect, stimuleert de galproductie en galafvoer, wat helpt de lever- en galblaasfunctie te normaliseren, de vorming van galstenen en de ontwikkeling van cholecystitis te voorkomen.
De antidiabetische werking van de plant verlaagt de bloedsuikerspiegel en verhoogt de gevoeligheid van cellen voor insuline. Het helpt ook het immuunsysteem te versterken en verhoogt de weerstand van het lichaam tegen infectie- en virusziekten.
Silymarin heeft antikanker eigenschappen, wat helpt bij het tegengaan van het ontstaan en de progressie van mechanismen die verantwoordelijk zijn voor de groei en deling van tumorcellen.
